Impacto Global de los Aranceles Recíprocos: Cómo Afectan el Transporte Marítimo y el Comercio Internacional

La aplicación de los aranceles recíprocos entre Estados Unidos y China, incluso durante un breve periodo del 2 al 9 de abril —fecha en la que se prorrogó su aplicación por 90 días—, ha sido suficiente para provocar un efecto dominó en el comercio global. Este panorama, marcado por la incertidumbre y las tensiones comerciales impulsadas por la administración de Donald Trump, ya está generando serias consecuencias en los puertos estadounidenses, tarifas de transporte marítimo y volúmenes de importación.

Aumento en tarifas y saturación de puertos

El temor a nuevas restricciones llevó a muchas empresas a adelantar embarques desde Asia, lo que generó un aumento temporal en las tarifas de transporte marítimo. De acuerdo con datos recientes, los costos de envío desde Shanghái hacia Los Ángeles y Nueva York se incrementaron en un 10% y 8%, respectivamente. Apple, por ejemplo, fletó cinco aviones llenos de productos desde India a EE. UU. en marzo, según reportó Forbes.

Acumulación de inventarios y crecimiento en importaciones

Desde febrero, muchas compañías estadounidenses comenzaron a acumular inventarios, anticipándose a la entrada en vigor de los nuevos aranceles. Como resultado, las importaciones totales a Estados Unidos crecieron un 5% interanual, mientras que las procedentes de China aumentaron un 8%. Esta tendencia se mantuvo en marzo, impulsada por aranceles adicionales al acero, aluminio, automóviles y autopartes.

Caída en reservas y freno en el comercio marítimo

A pesar del incremento inicial, la incertidumbre en el comercio internacional ha llevado a muchas empresas a suspender sus operaciones. Ryan Petersen, CEO de Flexport, indicó que el 28% de sus clientes pausaron todas sus reservas de transporte desde Asia. Según Tradeview, las reservas cayeron de 516.000 TEUs a 169.000 TEUs en solo una semana. En el caso de China, el descenso fue aún más pronunciado: de 148.000 TEUs a apenas 54.000.

Reacción de las líneas navieras

Ante este contexto, las principales líneas navieras como Maersk y Hapag-Lloyd están evaluando ajustar rutas y operaciones. El analista Philip Damas de Drewry advierte una reducción sostenida en los volúmenes de carga y cancelación de itinerarios (blank sailings) en la ruta transpacífica. En marzo y abril se cancelaron más de 40 itinerarios mensuales, una cifra atípica fuera del Año Nuevo Chino.

Lars Jensen también anticipa más cancelaciones. El 8 de abril, la línea ONE suspendió el servicio “PN4” previsto para mayo. El impacto se ha reflejado en los mercados: las acciones de Maersk cayeron 17,5%, las de Hapag-Lloyd 13%, y Matson, la única línea estadounidense entre las 30 principales, perdió un 22% de su valor.

China responde con dureza

En respuesta, China ha impuesto aranceles del 84%, en contraste con el 125% aplicado por Estados Unidos. Además, empresas como Shein y Temu están en la mira tras el anuncio de la eliminación de la exención “de minimis”, que permitía importar productos menores a US$800 sin pagar impuestos. Esta medida, que entrará en vigor el 2 de mayo, ha impactado fuertemente a PDD Holdings, reduciendo la fortuna de su fundador en casi US$9.000 millones.

También se evalúa una propuesta de la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. (USTR) que podría imponer tasas de hasta US$1,5 millones por buques de propiedad o fabricación china que ingresen a puertos estadounidenses. Esta medida podría transformar radicalmente el comercio marítimo global si se aprueba.

¿Qué esperar a futuro?

Según Lars Jensen, es poco probable que China retroceda sin perder autoridad, lo que augura una escalada mayor en las tensiones. Las navieras advierten que podrían evitar puertos estadounidenses si los costos siguen aumentando, mientras que clientes y proveedores ya analizan la posibilidad de redirigir flujos comerciales hacia otros mercados o simplemente ralentizar operaciones.